Die Hotels in Lakeland füllen sich mit Evakuierten von der Westküste Floridas

LAKELAND – Greg Smith sagte, dass er und seine Frau Malinda Smith „auf einer Halbinsel auf einer Halbinsel auf einer Halbinsel“ wohnen.

Das Paar lebt in Crystal Beach, einem Vorsprung im Golf von Mexiko im Pinellas County, der selbst eine Erweiterung vor der Westküste Floridas ist, einem Staat, der größtenteils von Wasser umgeben ist. Dieser Wohnort erklärt, warum die Smiths am Dienstagnachmittag in Lakeland waren und im Hyatt Place Hotel neben dem RP Funding Center eincheckten.

Als die Smiths am Montag wegen des Hurrikans Idalia von einem obligatorischen Evakuierungsbefehl für die Zone, in der sie leben, erfuhren, befanden sie sich bereits in Lakeland. Malinda Smith, 49, sagte, sie habe ihre Reservierungen am Sonntagmorgen vorgenommen, lange bevor der Sturm Hurrikan-Status erreicht hatte.

Sie sagte, sie habe die Entscheidung auf der Grundlage ihrer Lektüre von Mike's Weather Page getroffen, einer Website, die von einem Mann betrieben wird, der ebenfalls im Pinellas County ansässig ist.

„Er weiß, was los ist, Mann“, sagte Malinda. „Er lebt in Oldsmar und sagt nur: ‚Das wird etwas Großes.‘ Also dachte ich nur: „Okay, wir verschwinden.“ Wir sind sehr vorsichtig.“

Malinda und Greg flüchteten zusammen mit Malindas Eltern, bei denen sie leben, und Coop, ihrem 6-jährigen Goldendoodle, nach Lakeland.

Die Vier schlossen sich vielen Bewohnern der Westküste Floridas an, die in Lakeland Hotels gebucht hatten, nachdem sie ihre Häuser evakuiert hatten, als Hurrikan Idalia näher rückte. Der Parkplatz des Hyatt Place füllte sich am frühen Dienstagnachmittag, als der Himmel grau wurde, aber weder Regen noch starke Winde Lakeland erreicht hatten.

Das Paar sagte, sie stammten beide aus Kalifornien und hätten Erdbeben und Waldbrände erlebt. Malinda sagte, sie sei 2017 wegen Hurrikan Irma und letztes Jahr wegen Hurrikan Ian evakuiert worden.

„Gerade da, wo wir sind, finde ich es unverantwortlich, zu bleiben“, sagte Malinda. „Wenn Sie in einer A-Zone (Küste) leben, verbrauchen Sie nur Ressourcen.“

„Du bringst Menschen dazu, ihr Leben zu riskieren, um dich zu retten“, fügte Greg, 51, hinzu. „Früher waren wir beide Sanitäter. Du wirst stur und sagst, dass du bleiben wirst, und du lässt einige Leute kommen und ihr Leben riskieren, um dich zu retten.“

Während das Paar sprach, hörte man Kinder im Swimmingpool des Hotels spielen.

Das Hyatt Place ist ein haustierfreundlicher Ort und ein anderer Gast war mit zwei Hunden angereist. Elizabeth, die nur ihren Vornamen nannte, sagte, sie und ihr Mann lebten in einem Teil von St. Petersburg, der als Zone A ausgewiesen ist, einem Gebiet, das von Sturmfluten bedroht ist.

Elizabeth, 40, sagte, sie hätte ihr Zuhause auch dann verlassen, wenn die Behörden keinen verbindlichen Räumungsbefehl erlassen hätten. Sie und ihr Mann flohen letztes Jahr in Erwartung des Hurrikans Ian aus ihrem Zuhause.

Auf die Frage, ob sie Angst vor einer möglichen Überschwemmung ihres Hauses habe, antwortete Elizabeth: „Ich weiß es nicht. Es kommt darauf an. Wenn der Hurrikan anhält, denke ich, dass es meinem Haus gut gehen wird. Wenn es etwas früher ins Landesinnere will, dann nein, meinem Haus wird es nicht gut gehen.“

Janie Terrell ging mit ihrem Hund Xena auf einer Wiese neben dem Hotelparkplatz spazieren. Sie und ihr Mann Greg Terrell waren aus Spring Hill im Hernando County nach Lakeland gekommen, wo sie in einem Wohnmobilpark etwa 10 Meilen vom Golf von Mexiko entfernt leben.

„Wir kamen (Montag-)Nacht“, sagte Janie Terrell, 58. „Wir wollten nicht gegen den Verkehr ankämpfen oder so, also werden wir kommen und eine Woche bleiben und abhängen.“

Das Paar sagte, dass ihnen keine verbindliche Räumungsanordnung drohte, sie aber kein Risiko eingehen wollten, in ihrem Zuhause zu bleiben. Sie sagten, sie hätten sich für Lakeland entschieden, weil es weit genug südlich und landeinwärts zu liegen schien, um außerhalb der Gefahrenzone zu liegen. Janie Terrell sagte, sie seien letztes Jahr wegen Hurrikan Ian evakuiert worden, als sie in Ellenton im Manatee County lebten.

Janie sagte, dass die meisten Bewohner ihrer über 55-jährigen Gemeinde vorhatten, an Ort und Stelle zu bleiben, und einige hätten Verwandte gehabt, die zu ihnen kämen. Das Paar hat Überwachungskameras in seinem Haus und kann die Einspeisungen überwachen, um auf seinem Grundstück zu kontrollieren, solange der Strom anhält.

In Haines City waren die meisten Hotelzimmer bereits um 13:50 Uhr ausverkauft. Laut David Alvarez, der an der Rezeption des Comfort Inn and Suites Maingate South arbeitet, wäre das Comfort Inn mit 74 Zimmern normalerweise an einem Dienstag in der freien Zeit belegt Saison, aber da Idaila vor der Küste liegt, checken Einheimische aus Mobilheimparks und Evakuierte aus Tampa ein.

„In der Nähe gibt es viele Wohnwagensiedlungen, die sich in einem Überschwemmungsgebiet befinden, sodass sie normalerweise frühzeitig evakuieren und buchen“, sagte Alvarez. „Und wir holen einige Leute aus Tampa. Aber die meisten Leute sind einheimisch.“

Auch das Courtyard by Marriott im Lakeside Village füllte sich am Dienstagnachmittag mit Evakuierten. Barbara Ward aus Dunedin hatte ihren Lieferwagen geparkt und half ihrem Mann Dale Ward aus dem Fahrzeug. Dale, 70, ist wegen der Folgen eines Schlaganfalls auf einen Rollstuhl angewiesen.

Das Paar, das in einem Wohnmobilpark lebt, sagte, es habe am Montag einen obligatorischen Evakuierungsbefehl erhalten und die Nacht im Hotel in Lakeland verbracht.

„Ich hatte Angst, dass es regnen würde, und ich bin der Fahrer und wollte nicht im Regen fahren“, sagte Barbara, 71.

Dale Ward sagte, das Haus des Paares liege etwa einen Meter über dem Meeresspiegel. Barbara sagte, ihre Schwester wohne im selben Park und habe vor, am Dienstagmorgen zu evakuieren.

Von Generatoren bis hin zu Vorräten: Tipps für die Bewältigung eines Hurrikans

„Sie sagte, es seien vielleicht drei Paare im Park gewesen, von denen sie wisse, aber sie alle vermuten, dass der Sheriff sie vertreiben wird, wenn es so aussieht, als würde es schlimm werden“, sagte sie mit ein Lachen.

„In meinem Zustand würden wir nicht wirklich bis zur letzten Minute warten wollen“, sagte Dale.

Wie sind sie in Lakeland gelandet?

„Wir haben einfach nach Osten geschaut, und das war die erste Gemeinde, die ich sah, die meiner Meinung nach weit genug entfernt war“, sagte Barbara.

Michael Fay, 74, ging mit Essensresten über den Parkplatz, nachdem er zum Mittagessen ein nahegelegenes Restaurant besucht hatte. Fay sagte, sein Haus im Nordosten von St. Petersburg liege in Zone A, einem Gebiet, für das aufgrund der potenziellen Sturmflutgefahr ein Evakuierungsbefehl erteilt wurde.

Fay sagte, er sei am Dienstag gegen Mittag angekommen. Er sagte, er kenne Lakeland durch den Besuch der Sun 'n Fun Aerospace Expo.

„Ich mag die Lage und das Hotel“, sagte er. „Es ist, als wäre ich für ein Wochenende hierher gekommen, nur um ein bisschen Reiseerlebnis zu haben.“ Kein Problem, das ganze Drama des Lebens an der Küste während eines Hurrikans hinter sich zu lassen, und ich bin einfach ein Stück landeinwärts gekommen.“

Fay sagte, viele seiner Nachbarn schienen „Freunde in hohen Positionen zu haben“, was es ihnen ermöglichte, sich vorübergehend in Gebieten niederzulassen, die weniger anfällig für die mögliche Sturmflut sind. Er sagte, sein Haus liege acht Fuß über dem normalen Hochwasserstand und am Dienstag werde die Sturmflut in seiner Gegend voraussichtlich vier bis sieben Fuß betragen.

„Ich denke auch, dass die Geschwindigkeit des Sturms die Dauer des Vorstoßes nach Tampa Bay begrenzen wird“, sagte er. „Ich denke also, dass es Gründe gibt, optimistisch zu sein. Aber ich denke, der Hauptgrund, warum ich hier bin, ist, dass ich nicht wollte, dass der Sturm eine plötzliche Wendung nimmt und ich stecken bleibe. Es handelt sich also eigentlich um eine vorsorgliche Evakuierung, bei der ich keine Probleme erwarte.“

Gary White kann unter [email protected] oder 863-802-7518 erreicht werden. Folgen Sie auf X @garywhite13.

Paul Nutcher hat zu diesem Bericht beigetragen.