Vergessen Sie Balthazar – das Café Chelsea ist NYCs angesagtes Restaurant

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Mach Platz, Balthasar!

Nach 26 Jahren als beliebtester französischer Favorit Manhattans hat Keith McNallys beliebte Soho-Brasserie einen aufstrebenden, (leicht) gehobenen Herausforderer.

Das gerade eröffnete Café Chelsea (218 W. 23rd St.) ist das kulinarische und prominente Herzstück des sagenumwobenen Chelsea Hotels und stellt das nostalgische El Quijote und die gemütliche Lobbybar des wiedergeborenen Gasthauses im spanischen Stil in den Schatten.

Das alte Hotel, ein sagenumwobenes, aber verblasstes ehemaliges Zuhause von Größen wie Jack Kerouac, Andy Warhol und Janis Joplin, wurde 2011 geschlossen und lag in der Schwebe, bis Ira Drukier, Richard Born und Sean MacPherson es retteten. Nach Hunderten Millionen Dollar an Bauarbeiten wurde es im Jahr 2022 wiedereröffnet.

Das Café soll so aussehen, als wäre es „schon immer Teil des Hotels gewesen“, heißt es in der Werbung. Aber Sie werden es nicht mit etwas anderem verwechseln als mit einer frisch geprägten, liebevoll gestalteten Mischung aus Vintage- und Faux-Vintage-Themen, die geschickt auf den Geschmack des jungen New Yorkers 2023 zugeschnitten ist.

Es ist kaum zu glauben, dass der Raum einst ein Angel- und Angelgeschäft war. Zwei Speisesäle, das Grand Café und das Petit Café, sowie eine sexy Lounge mit einer speziell angefertigten Zinkbar bieten insgesamt 200 Sitzplätze. Der ganze Kram wurde eindeutig von Keith McNallys Balthazar, Pastis und seinem früheren Augustine inspiriert, der jetzt Daniel Bouluds Le Gratin ist.

Es gibt vorhersehbare, aber hübsche Fliesenböden, Vintage-Spiegel und Stilnovo-Wandleuchter im Deko-Stil. Andere Schätze stammen aus der näheren Umgebung, beispielsweise fünf Kronleuchter, die MacPherson aus dem alten Kaufhaus Lord & Taylor in der Fifth Avenue geborgen hat. Bankette sind im Gegensatz zum Leder von Balathazar mit Chenille und Mohair gepolstert.

Es gibt eine belebte Terrasse auf dem Bürgersteig, aber drinnen ist es der richtige Ort.

„Ich liebe Balthazar, aber es kommt mir vor wie gestern und das hier kommt mir vor wie heute“, sagte mein begeisterter Freund, ein Anwalt, der das Nachtleben liebt, über die „Energie“ des Café Chelsea.

Die Szene hat bereits die Modedesigner Cynthia Rowley und Batsheva Hay, den „Gossip Girl“-Schöpfer Josh Safran, die Moderedakteurin und Instagram-Partnerin Eva Chen und den Art Production Fund-Direktor Casey Fremont angezogen.

Weitere mutige Namen und normale Feinschmecker werden folgen, sobald bekannt wird, dass die starke französisch-amerikanische Speisekarte und der Crack-Service der in Brooklyn ansässigen Sunday Hospitality Group und ihres Partners Charles Seich bekannt sind.

Küchenchef Derek Boccagno liefert eine kräftige Version von Steak-Pommes-Pommes, die Balthazars Version des klassischen Gerichts in den Schatten stellt. Das traditionell zähe Hanger-Steak wird über einem Holzfeuer gegrillt, leicht mit Bourguignon-Sauce bestrichen und in fünf schmackhafte Segmente geschnitten.

Es hatte eine Menge tieferes Rindfleischessenz als Balthazars sehniger Schnitt, der einem gezackten Messer kaum nachgibt.

Im Balthazar gibt es immer noch viele feine Gerichte – darunter vielleicht das beste Steak-Tartar der Stadt –, aber seine einst stolze Signatur hat seine Blütezeit längst überschritten. (Trotzdem sind die superknusprigen, goldenen Pommes die besten im mittelmäßigen Café Chelsea.)

Boccagno produziert viele weitere Hits, die auf gallischen Klassikern basieren. Ich liebte den schwimmenden Schwarzen Wolfsbarsch in eleganter Jakobsmuschel-Mousseline; prickelnder, dreifarbiger Erbstück-Tomatensalat; und ungewöhnlicherweise Boudin Noir und Boudin Blanc auf demselben Teller – vier süße Würstchen für lächerlich unterteuerte 12 Dollar.

Es gibt herrliche Cocktails und eine umfangreiche, meist preisgünstige Weinkarte – aber für alle, die das alte Chelsea Hotel vermissen und sich am neuen erfreuen, sind die Szene und die Küche berauschend genug.